Introducción
La sociedad colonial o novohispana, se formó a lo largo de tres siglos de dominación española (1521-1821). Producto del mestizaje, racial y cultural, que conformó una nueva sociedad, que no era española y que poco a poco dejaba de ser indígena, el país adquirió unidad política bajo el nombre de Nueva España. El inicio de la época colonial lo podemos situar con la llegada de los españoles y el proceso de conquista, entendida como un amplio proceso de enfrentamientos y acomodos que se prolongó hasta 1560 aproximadamente.
Para un mejor estudio de la etapa colonial, los historiadores la han periodizado en tres grandes etapas, cada una con una duración aproximada de un siglo: La primera, llamada de formación y consolidación del régimen colonial, corresponde al siglo XVI, resultado del choque y fusión de diversas culturas, las de los pueblos antiguos de México y las que introdujeron los europeos, procesos que se desarrollaron mediante la conquista militar y espiritual y un reacomodo en todos los ámbitos de la vida.
Al finalizar el siglo XVI y a lo largo del XVII, encontramos la segunda etapa, fue el momento en que la sociedad, la economía y la organización política se insertaron en diferentes instituciones que perduraron durante el resto de la época colonial. El siglo XVII ha sido caracterizado como una época que no presenta cambios espectaculares, como un siglo de obscurantismo y estancamiento social y económico. Pero estudios recientes han mostrado que el estatismo que se le atribuye a esta etapa, no corresponde con la realidad histórica, por el contrario fue un periodo de significativas transformaciones sociales y económicas.
El tercer periodo corresponde al siglo XVIII, destaca la crisis y decadencia del imperio español, y el auge de la ideología ilustrada, también un cambio de la dinastía gobernante, la familia de Borbón ascendió al trono español, y pronto llevaron a cabo las llamadas “Reformas Borbónicas” en un intento por controlar el rumbo del imperio. Las reformas proponían una mejor administración de sus posesiones en América, sin embargo produjeron una fuerte crisis en las colonias americanas, pues se confrontaron con su desarrollo interno.
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